Спутник Сатурна – Энцелад
Шестой по размеру спутник Сатурна, семнадцатый по величине спутник в Солнечной системе, самый блестящий представитель Солнечной системы по мнению Смешариков и космический объект, помимо Земли, в котором предполагается жизнь – все это про Энцелад. Энцелад действительно уникальный спутник. За его открытие стоит благодарить Уильяма Гершеля 28 августа 1789 года.
В наименовании Энцелада так же, как и у других космических объектов, есть своя мифологическая отсылка. Джон Гершель – сын первооткрывателя спутника - предложил назвать спутник Сатурна в честь гиганта Энкелада, отсылаясь на то, что Кронос, являющийся образцом для наименования Сатурна, был предводителем
Диаметр Энцелада чуть больше 500 км, от своего соседа Титана он отстает на 4650 км. Своим размером Энцелад не похвастается, но у него есть другие выдающиеся качества. Во-первых, Энцелад действительно самый блестящий в Солнечной системе, он отражает больше солнечного света, чем какое-либо еще космическое тело. Во-вторых, у спутника очень высокая геологическая активность, которой он может поравняться только со спутником Юпитера - Ио и спутником Нептуна – Тритоном. Также у Энцелада очень разнообразный ландшафт, состоящий из участков от кратерированных до ровных, с различными неровностями: длинные трещины, уступы, желоба, хребты и рифты. А самое главное это водяные гейзеры, который зафиксировал пролетающий мимо АМС “Кассини” в 2005 году.
Да, на Энцеладе есть жидкая вода. Океан под поверхностью спутника по размеру напоминает озеро Верхнее – самое большое по площади пресное озеро в мире. При обнаружении АМС выбросов водяного пара и сложных углеводородов в ходе миссии “Кассини” появилось предположение о наличии жизни под поверхностью Энцелада. И в 2011 году ученые NASA признали Энцелад наиболее пригодным для жизни человека местом в Солнечной системе, помимо Земли, ведь только на Энцеладе были обнаружены жидкая вода, углерод, азот в форме аммиака и источник энергии. А 27 июня 2018 года ученые заявили об обнаружении сложных органических макромолекул на образцах, собранных “Кассини”.
Что ж, раз на Энцеладе предполагается жизнь, значит стоит получше исследовать возможно будущую замену Земли? И ученые уже эти занимаются. С 2022 года Энцелад исследуется инфракрасным инструментом NIRSpec, установленным на космическом телескопе Джеймса Уэбба, для поиска таких веществ, как метан, метанол и этан в гейзерах спутника. Но не факт, что мы получим четкие изображения, и в планах исследования Энцелада стоит запуск европейского Чрезвычайно большого телескопа после 2027 года. И кто знает, что или кого мы увидим в темных водах океана под поверхностью Энцелада.