Возвращение Кометы 12Р Понса-Брукса.
В последнее время на нашем небосводе не появлялось ярких комет, доступных для наблюдения в простейшие астрономические приборы и невооруженным глазом. В марте и апреле ситуация немного исправится. К нам возвращается известная периодическая комета 12Р Понса-Брукса, которая уже активно наблюдается любителями астрономии по всему миру и у нас в стране. Это уже шестое наблюдаемое появление этой периодической кометы (рис.1).
Рис. 1. Комета 12Р Понса-Брукса 13 февраля. Фото: Michael Jaeger, Австрия.
Комета 12Р Понса-Брукса была открыта в 1812 году 20 июля французским астрономом Жаном-Луи Понсом в Марсельской обсерватории как туманный объект без хвоста 6-7 звездной величины. Независимо она была открыта 31 июля Викентием Вишневским в Новочеркасске (Российская империя) и 1 августа Алексисом Буваром в Париже (Франция). Наблюдалась в августе-сентябре невооруженным глазом (4-5 звездная величина).
В следующем появлении комета была открыта 1 сентября 1883 г. Уильямом Бруксом в Фелпсе (штат Нью-Йорк, США) как новый объект блеском +10 звездной величины без хвоста. Расчеты орбиты показали тождественность этой кометы с кометой, открытой Понсом. В максимуме блеска в этом появлении комета была видна невооруженным глазом (около +4 звездной величины). Комета активно наблюдалась по всему миру, в том числе и на нескольких обсерваториях в России. Проводились исследования её спектра.
Предыдущее нашему — пятое наблюдаемое появление кометы — 1954 год. Она была найдена Элизабет Рёмер на Ликской обсерватории 20 июня 1953 г. как диффузный объект +17.5 звездной величины на границе созвездий Лиры и Дракона. Прошла перигелий 22 мая 1954 года. Испытывала резкие колебания блеска (как падения, так и вспышки) и достигла максимальной шестой звездной величины в конце апреля 1954 года.
Также найдены два появления кометы до официального открытия — в 1385 и 1457 годах.
Что же известно на сегодняшний день об этой комете? Комета 12Р Понса-Брукса принадлежит к семейству Нептуна (как и знаменитая комета 1Р Галлея) — её афелий лежит за орбитой этой планеты, на расстоянии 33.2 а.е. (4 млрд 968 млн км). Соответственно и период обращения кометы 12Р Понса-Брукса достаточно велик — она появляется на нашем небосклоне раз в 71 с небольшим лет. В перигелии комета проходит в 0,778 а.е. от Солнца (116,39 млн км). Наклонение орбиты 12Р Понса-Брукса также довольно велико — 74.2 градуса, то есть орбита не лежит в плоскости эклиптики, а находится практически перпендикулярно к ней. Диаметр ядра кометы оценивается в 30 км.
В текущем появлении комета была обнаружена 10 июня 2020 года на телескопе Лоуэлл Дискавери (Аризона) как звездообразный объект +23 звездной величины на расстоянии 11,9 а.е. (за орбитой Сатурна). 12Р Понса-Брукса пройдет точку перигелия 21 апреля 2024 года на расстоянии 0.776 а.е. (116 млн 165 тыс. км) от Солнца. К Земле на минимальное расстояние она приблизится 3 июня — 1.546 а.е. (231 млн 282 тыс.км).
По предварительным расчетным данным на основе наблюдений, максимума блеска 4.6 звездной величины комета 12Р Понса-Брукса достигнет во второй половине апреля 2024 года (рис. 2). На рисунке красная кривая – расчетная яркость кометы, точки – измеренная яркость разными наблюдателями. Хорошо видны резкие скачки яркости кометы, связанные с ее вспышечной активностью. По предварительным расчетам максимума блеска +4,5 звездной величины комета 12Р Понса-Брукса достигнет во второй половине апреля 2024 года.
Рис. 2. График изменения яркости кометы 12Р Понса-Брукса.
Пожалуй, главной отличительной особенностью этой кометы являются достаточно частые и мощные вспышки, во время которых яркость кометы увеличивается в десятки и сотни раз. Меняется при этом и вид самой кометы (рис.3).
Рис. 3. Вид кометы 18 ноября 2023 года после вспышки 14 ноября. Фото: Rok Palcic, Словения
Такие вспышки наблюдались как в прошлом появлении, так и в нынешнем. Эти вспышки связаны с явлением криовулканизма, при котором из недр ее ядра под воздействием солнечного тепла извергаются вода и некоторые газы. 20 июля 2023 года, когда комета находилась на расстоянии 3,9 а.е. от Солнца, комета претерпела вспышку с 16–17 до 11–12 звездной величины (яркость примерно в 100 раз). В результате вспышки комета приобрела форму подковообразной комы. 5 октября 2023 года комета снова вспыхнула с магнитудой в 4 звездные величины - яркость увеличилась примерно в 40 раз. Еще две вспышки были зарегистрированы 1 и 14 ноября, причем после последней комета поярчала до видимой звездной величины 9,3. Вспышки наблюдались также 14 декабря и 18 января 2024 года.
В марте комета станет доступной для небольших телескопов и биноклей. Отыскать на небе ее можно с помощью звездных карт или компьютерной программы Stellarium. Комета в течение месяца будет перемещаться по созвездиям Андромеды, Рыб и Овна невысоко в западной – северо-западной части неба. Лучшее время пытаться отыскать комету – дождаться окончания гражданских сумерек В марте месяце это время примерно после 20 часов в начале месяца и 21 часа в конце месяца. За этот период высота кометы над горизонтом будет уменьшаться с 25 градусов до 10 градусов. Примерно с 12 марта растущая, а затем полная Луна будет мешать наблюдениям кометы, засвечивая звездное небо. И только в последние дни месяца условия наблюдений снова станут удовлетворительными.
В первой декаде апреля наступит наиболее удобный период для наблюдения этой кометы – ее еще можно будет найти на темном небе, кроме того, яркость достигнет порога видимости невооруженным глазом. Но высота кометы над горизонтом в темное время не превысит 10 градусов.
Интересная конфигурация сложится вечером 10 апреля (рис.5). В трех градусах над кометой окажется тонкий серп молодой Луны, а немного левее и выше – яркий Юпитер. 14 апреля комета пройдет в трех градусах ниже Юпитера, но увидеть комету станет трудно – ее высота в темное время не превысит 5 градусов. Фактически в середине месяца период видимости кометы в наших широтах закончится. Комета быстро приближается к горизонту и заходит еще в вечерних сумерках.
Пытаясь увидеть эту комету, следует помнить о том, что в условиях городской засветки это можно сделать только с помощью телескопа или бинокля. Вдали от городского освещения можно попытаться обнаружить комету невооруженным глазом в конце марта – начале апреля. Надо также помнить, что 12Р Понса-Брукса может внезапно вспыхнуть на несколько звездных величин. Тогда это станет хорошим подарком для всех наблюдателей.
Путь кометы среди звезд показан на рисунке 4.
Рис. 4. Путь кометы 12Р Понса-Брукса в марте – апреле 2024 года.
Рис. 5. Комета Понса-Брукса, молодая Луна и Юпитер 10 апреля 2024 года.